当前 OS 所提供的大多数对文件的操作，其过程大致都是这样两步: 第一步是通过检索文 件目录来找到指定文件的属性及其在外存上的位置;第二步是对文件实施相应的操作，如读 文件或写文件等。当用户要求对一个文件实施多次读/写或其它操作时，每次都要从检索目录 开始。为了避免多次重复地检索目录，在大多数 OS 中都引入了“打开”(open)这一文件系统 调用，当用户第一次请求对某文件进行操作时，先利用 open 系统调用将该文件打开。

所谓“打开”，是指系统将指名文件的属性(包括该文件在外存上的物理位置)从外存拷 贝到内存打开文件表的一个表目中，并将该表目的编号(或称为索引)返回给用户。以后，当 用户再要求对该文件进行相应的操作时，便可利用系统所返回的索引号向系统提出操作请 求。系统这时便可直接利用该索引号到打开文件表中去查找，从而避免了对该文件的再次 检索。这样不仅节省了大量的检索开销，也显著地提高了对文件的操作速度。如果用户已 不再需要对该文件实施相应的操作时，可利用“关闭”(close)系统调用来关闭此文件，OS 将会把该文件从打开文件表中的表目上删除掉。